Reseña: Bartleby, el escribiente - Billy Budd, marinero

Hoy os traigo la reseña de dos relatos de Herman Melville que leí por culpa de gracias al club de Literatura y cine. Ya sabéis que primero vemos la peli y después quedamos para comentar el libro. 

De Bartleby no tocaba nada, pero del segundo sí y se pasó la película La fragata infernal de Peter Ustinov.

SINOPSIS: BARTLEBY, EL ESCRIBIENTE

Bartleby, el escribiente es una de las narraciones más originales y conmovedoras de la historia de la literatura. Melville escribió este relato a mediados del siglo XIX, pero por él no parece haber pasado el tiempo. Nos cuenta la historia de un peculiar copista que trabaja en una oficina de Wall Street. Un día, de repente, deja de escribir amparándose en su famosa fórmula: «Preferiría no hacerlo». Nadie sabe de dónde viene este escribiente, prefiere no decirlo, y su futuro es incierto pues prefiere no hacer nada que altere su situación. El abogado, que es el narrador, no sabe cómo actuar ante esta rebeldía, pero al mismo tiempo se siente atraído por tan misteriosa actitud. Su compasión hacia el escribiente, un empleado que no cumple ninguna de sus órdenes, hace de este personaje un ser tan extraño como el propio Bartleby

SINOPSIS: BILLY BUDD, MARINERO

El buque mercante Derechos del Hombre −nombre simbólico donde los haya− es abordado por el navío de guerra Bellipotent de la Armada Británica, con la intención de reclutar hombres a la fuerza. El único elegido es un muchacho huérfano, el gaviero Billy Budd, un «hombre de paz» del que el capitán del mercante se resiste a prescindir, pues con su «bondad y hermosura» calma y anima a la tripulación. En el Bellipotent, de hecho, no tarda en ganarse las simpatías de marineros y oficiales, pero también atrae la atención del hosco sargento Claggart, que no deja desde el principio de atosigarlo. Billy, en su inocencia, y a pesar de las advertencias de sus compañeros, no puede creer que Claggart le guarde animosidad… hasta que una acusación falsa precipita la violencia y el caos.

BARTLEBY, EL ESCRIBIENTE

Bartleby, el escribiente es un relato breve que no tuvo mucho éxito en el momento de su publicación pero que ha ganado importancia con el paso de los años.
El narrador es un abogado que tiene una oficina en Wall Stret, tiene contratados a tres empleados cuyos apodos son: Turkey (Pavo), Nippers (Pinzas) y Ginger Nut (Bizcocho de jengibre), los dos primeros son copistas y el tercero el chico de los recados, un buen día decide contratar a un tercer copista y ahí aparece Bartleby.
Inicialmente no hay ningún problema con el último empleado contratado pero un buen día, cuando le su jefe le pide que le ayude a comprobar un documento, Bartleby contesta: "Preferiría no hacerlo" (I would prefer not to) y no lo hace. A partir de entonces cada vez usará más la frase, nunca examina documentos pero luego lo hace extensible a otras actividades, hasta que al final acaba no trabajando pero también prefiere no irse de la oficina.

Esta es la sinopsis del relato y el origen de la conocida frase. 

Melville a lo largo del relato no explica el por qué del comportamiento del personaje, únicamente al final nos cuenta que podría ser por un antiguo trabajo que tuvo, pero lo deja más a modo de: si necesitas algo a lo que aferrarte, puedes cogerte ahí. Pero no sé si hay necesidad.

Se ha considerado esta historia la precursora del existencialismo y se mencionan muchos autores cuando se habla de influencias de Bartleby: Beckett, Borges, Camus, Kafka... 

Pero una vez dicho todo lo anterior, os puedo contar que odio a Bartleby, de una forma bastante profunda. No es la primera vez que leo la historia pero esta relectura me ha servido solo para reafirmar lo que ya pensaba sobre él.

No quiero decir que la historia esté mal escrita, no es así. Tampoco es difícil de leer, son  unas 100 páginas, no creo que llegue a más, con capítulos cortos, lenguaje sencillo y entendible. Pero los personajes no me han gustado nada, ninguno de ellos, pero el que menos el protagonista.
El jefe no me gusta porque deja que todo fluya sin enfrentarse a nada, los empleados tampoco es que sean una maravilla y de los dos sale uno y Bartleby es el que menos me gusta, la resistencia pasiva con la que se enfrenta a la vida no va conmigo y no es que no lo entienda (que no), es que ni siquiera dan ganas de intentarlo.

Sé que hay gente que lo considera un relato imprescindible y oye, ni siquiera digo que no lo sea, de hecho creo que debemos leerlo aunque sea solo para ver de donde sale la fracesita esa (I would prefer not to), pero otra cosa es que yo lo haya disfrutado, que no.

Le dejo una valoración intermedia, ya os he dicho que a mi no me ha gustado pero no quita que piense que debemos leerlo.


VALORACIÓN:

 





BILLY BUDD, MARINERO

Esta historia empezó siendo un poema pero el autor le acabó dando forma de relato, que fue muchas veces corregido y ampliado hasta la muerte de Melville.

Billy Budd tiene algunas cosas que la hacen comparable a Moby Dick, aunque desde luego no son las páginas, pues este relato tiene alrededor de 160 y la ballena blanca sobre las 600. Pero en las dos se comparte el tema de los barcos pero también la presencia del mal, en uno encarnado por la ballena y en este, encarnado por un personaje: Claggart.

Billy Budd se nos presenta como el marinero bonito: un chico joven, guapo, sin maldad en su corazón, de hecho en el primer barco donde lo encontramos se han evitado muchas peleas por su simple presencia, parece actuar como un calmante con los otros marineros, es un pacificador. Pero las cosas cambian cuando se le destina a un nuevo barco, más grande, con más hombres, ahí es donde una persona se fija en él: John Claggart. Billy sigue igual, su temperamento no cambia pero su destino queda sellado desde el momento en que Claggart clava su mirada en él.

Billy se enfrentará desde su inocencia a la maldad del otro personaje, que parece que le localiza desde su llegada, el mal encuentra rápidamente al bien y Claggart le odia sin tener un motivo claro para ello, pero cualquier cosa que haga Budd lo considera una justificación para sus sentimientos y aumenta su acritud hacia él. La atmósfera de fatalismo se respira desde el momento en el que conocemos lo que siente Claggart por Billy, sabemos que algo pasará y cuando pasa, todo transcurre tan rápidamente que cuesta entender lo sucedido, es un párrafo que tuve que leer hasta tres veces para ver si me equivocaba en lo que estaba entendiendo.
Quizá es un detalle que creo que el autor debería haber descrito con algo más de detalle y claridad.

Billy es un personaje tan inocente que no acaba de ser creíble, es como un símbolo del bien. Los demás personajes están sujetos a sentimientos y emociones, ya sean positivas o negativas, y por ello acaban siendo más humanos y más creíbles. Claggart encarna el mal pero tampoco penséis que es un personaje terrible y malvado, simplemente es una persona sujeta a sus pasiones, en este caso al odio que la inspira la perfección del otro. En contraposición a los dos, encontramos al capitán Vere, una persona instruida y culta, en él se mostrará otro tema: la dicotomia entre justicia y ley, ¿uno debe cumplir lo que marcan las leyes o debe conseguir que se haga justicia? Billy Budd es acusado injustamente de algo y actúa en consecuencia, así pues, ¿cómo se le debe juzgar? 
El capitán Vere tiene corazón e inteligencia, no tolera las injusticias pero sí que la ley debe cumplirse.

En la obra es de igual importancia el contexto histórico en el que lo sitúa el autor: la guerra entre la monarquía británica contra la república francesa (ya sabéis, libertad, igualdad y fraternidad), o sea, un momento en el que las viejas formas son cuestionadas por las nuevas.

En definitiva, un relato breve que esconde más de lo que vemos a simple vista. No es larga pero tampoco es muy fácil de leer ya que está lleno de descripciones cargadas de detalles, no tanto del barco o los trabajos que se realizan pero sí de las situaciones, el momento político, los pensamientos... todo ello hace que no podamos avanzar como si de una novela de aventuras se tratase, ya que no es así.

No sé si es la mejor novela para acercarse al autor, desde luego me parece mejor que Bartleby, pero el ritmo algo lento puede desalentar a los lectores en sus primeras páginas. Es cuestión de darle un poco de margen, será ahí cuando le veáis el sentido a la obra. 
 
Cómo os decía al inicio, hay una película basada en este relato: La fragata infernal de Peter Ustinov. No la pude ver porque trabajaba pero está en mis planes hacerlo en cuanto pueda.

 
¿Habéis leído alguno de los dos relatos? ¿O visto la película?

Después de este encuentro por partida doble con Melville, os confieso que peligra un poco mi idea de leer Moby Dick, pues me da la sensación que tiene que ser difícil de empezar, avanzar y terminar.
Es probable que antes lea Benito Cereno, otro relato breve (unas 160 páginas) que me acercará o alejará un poco más de la ballena blanca.